Это история о «птенцах гнезда Петрова» — о зачинателях российского флота, учёных Витусе Беринге, Дмитрии Овцыне, Алексее Чирикове, Георге Стеллере. Фильм начинается с того, что Пётр I благословляет их на далёкое путешествие к восточным границам России, дабы эти самые границы определить и нанести на карты. Пётр торопится, ибо чувствует, что жить ему осталось недолго. Роман Ткачук (актёр Театра сатиры, известный широкой публике прежде всего по роли пана Владека в телевизионном цикле «Кабачок „13 стульев“») передал то беспокойство, которое испытывал Пётр I за будущее науки в России. Главное в этой интерпретации образа Петра — боль от того, что многого не успел. Действительно, после кончины императора исследователи столкнутся с пренебрежительным отношением к своей миссии со стороны наследников Петра. Однако, они не свернут с пути. Их ведёт вперёд сила петровской веры в науку.